Как сообщила пресс-служба компании Boeing, 30 августа 2009 года на полигоне Уайт Сэндз (штат Нью Мексико) было проведено испытание лазерного штурмовика C-130H, в ходе которого фотонным излучением была поражена реальная тактическая цель - не движущийся не бронированный автомобиль.
Самолёт C-130H, основным вооружением которого является лазерная пушка ATL (Advanced Tactical Laser) поднялся в воздух с авиабазы "Киртленд" (Kirtlend) также в штате Нью Мексико.
Управление лазерным лучом, его наведение и обеспечение поражения цели осуществлялись интегрированным комплексом, включающим сам лазер, систему управления пучком, а также специализированную систему боевого управления лазерным оружием.
Сообщается, что цель была поражена. Характер поражения, режим работы лазера и время, потребовавшееся для достижения результата, не указываются.
Новому испытанию лазерного штурмовика предшествовало лётное испытание 13 июня 2009 года, в ходе которого была поражена стационарная цель.
Программной перспективных испытаний лазерного штурмовика C-130H предполагается проведение ещё трёх "стрельб", в ходе которых будут отрабатываться способы тактического применения инновационного вооружения.
Указывается, что применение лазерного оружия благодаря низкой расходимости пучка и мгновенности его распространения позволит значительно снизить сопутствующий ущерб - например, при использовании штурмовика для поражения целей в условиях плотной городской застройки.
Разработка лазерного штурмовика на базе известной летающей артиллерийской платформы C-130H Gunship ведётся компанией Boeing. О завершении интеграции лазерного вооружения было объявлено в 2007 году.
Лазер ATL представляет собой единый интегрированный модуль массой 12 тыс. фунтов (около 3,5 т). Комплекс управления пучком представляет собой отдельную подсистему с вращающейся турелью, расположенной в нижней части фюзеляжа.
В настоящее время в США изучается также возможность поражения фотонным излучением баллистических ракет на начальном, активном участке их траектории (программа ABL, AirBorne Laser), а также перспективы использования лазера поля боя для решения разнообразных задач.
