В основу сценария (Л.Быков, Е.Оноприенко, А.Салуцкий) легли воспоминания прославленных летчиков Советского Союза, подлинные события времен Великой Отечественной.

Фильм - о войне. Точнее, о людях на войне. Просто о людях, о многих и разных. Их свела война, стала их общей судьбой. Герои фильма - юные летчики, со школьной скамьи шагнувшие в огонь. Двадцатилетние лейтенанты военных выпусков, в летной школе обучавшиеся по ускоренной программе. Уже в боевой эскадрилье их доучивали «старики», которым самим было едва за 20. И вскоре новобранцы уже летели в бой наравне с ними.

Сюжет, которого словно и нет, развивается вокруг героя Л.Быкова, Алексея Титаренко. Но здесь еще целое созвездие актеров и персонажей: С.Подгорный (Смуглянка), любимец публики С.Иванов (Кузнечик), дебютировавшая в кино Е.Симонова (Маша), О.Матешко (Зоя), А.Смирнов (Макарыч), В.Талашко - (Скворцов) и др. Актерский состав подобран очень тщательно.