Весной специалисты из DARPA решили, что хватит бесконечно наращивать броню в попытке защитить солдат от взрывов придорожных бомб - нужно делать летающий транспорт. Мысль оформилась в запрос на разработку четырехместного летающего аналога HMMWV.

После анализа ряда эскизных проектов военные, наконец, выбрали наиболее подходящий и подписали с AAI Corporation контракт на разработку концепции и подготовку к созданию прототипа.

Летающий транспорт AAI будет полностью соответствовать основным требованиям DARPA, таким как защита от огня стрелкового оружия и полезная нагрузка в 450 кг, и даже превосходить их. Однако он отличается от других проектов. В частности, специалисты AAI хотят использовать отработанные вертолетные технологии (винты со складывающимися лопастями), убирающееся крыло, которое позволит увеличить грузоподъемность и разместить топливо.

Но главная особенность – толкающий винт, по схеме вертолета Х2, который увеличит максимальную скорость транспорта. Летающий автомобиль сможет перемещаться быстрее вертолетов, ездить по земле со сложенными крыльями и будет очень прост в управлении.

Пока проект на начальном этапе: предстоит выяснить какое оружие будет нести транспорт, разработать программное обеспечение и автоматизированную систему управления полетом, подобрать материалы и определить тактику использования новой боевой единицы. Всю эту работу планируется закончить к осени 2011 года. Но ранее 2013 прототип вряд ли будет построен.

Ряд американских военнослужащих высказали в своих интернет-дневниках сомнения насчет надежности легкого летающего транспорта концерна AAI. Считается, что винтокрылые машины недостаточно защищены, и очень часто с ними случаются различные неприятности. Тем не менее в таких опасных местах, как Афганистан, солдаты предпочитают перемещаться все-таки в вертолетах, а не на колесном транспорте.

Источник: CNews