Как сообщает пресс-служба Boeing, 21 мая 2009 года на авиазаводе компании в городе Вичита (штат Канзас) совершил первый полёт продолжительностью 3,5 часа стратегический бомбардировщик B-52 Stratofortress, прошедший модернизацию по программе CONECT (Combat Network Communications Technology).
Цель модернизации - обеспечение принципа Situational Awareness и с его помощью - качественно иного уровня боевого применения машин.
Обеспечение Situational Awareness является необходимым условием сетецентричной организации боевого взаимодействия (Концепция NCO, Network-Centric Operations), в том числе между различными родами войск.
Сообщается, что в рамках программы CONECT бомбардировщики будут оснащены средствами обмена тактической информацией по протоколу Link-16, новыми широкополосными средствами связи, а также системами, позволяющими "на лету" изменять полётное задание и, при необходимости, характер или последовательность применения бортового вооружения.
Разумеется, Situational Awareness предполагает обеспечение надёжной связью, однако только лишь этим не ограничивается. Необходимо чтобы циркулирующая информация была полной, точной, достоверной и оперативной.
Принцип Situational Awareness предполагает комплексное интегрированное восприятие в единой глобальной геоцентрической системе координат разнородной (общегеографической, навигационной, тактической и т.д.) информации.
Важным аспектом является минимизация любой опосредованности информации - как картографическими условностями, так и принятыми при их обработке моделями.
Такая информация должна быть однозначно, недвусмысленно локализована в пространстве и во времени (для этого необходимо использование единой глобальной системы геоцентрических координат, а не картографических проекций) и должна представляться в едином ситуационном контексте, представленном документально точными изображениями и моделями.
Контракт на проведение первого этапа НИОКР (SDD, System Design annd Development) работ по программе CONECT был заключён в 2005 году. Общая стоимость работ этапа оценивалась тогда в $500 млн., срок завершения - 2009 год.
Модернизацию по программе CONECT пройдут все строевые бомбардировщики B-52Н. По данным пресс-службы Boeing, их насчитывается в настоящее время 76 единиц. По данным ВВС США, в строю всё ещё находятся 85 машин последней модификации B-52H (относятся к боевому командованию ВВС США), ещё 9 числятся в резерве ВВС.
